L’hépatite B est une hépatite virale due à une infection par le virus de l’hépatite B (VHB) et entraînant une inflammation du foie.

La période d’incubation varie de 45 à 180 jours selon la gravité de l’infection.

 

La transmission du virus se fait par l’intermédiaire des liquides et sécrétions biologiques. Les principaux modes de transmission sont les rapports sexuels, les injections chez les toxicomanes, les transfusions sanguines à risques, la transmission de la mère à l’enfant lors de l’accouchement et le contact étroit avec une personne infectée.

L’infection par le virus de Hépatite B peut, soit être aiguë (guérison spontanée) soit chronique . Les personnes dont le système immunitaire peut contrôler l’infection guérissent spontanément dans un délai d’une semaine à plusieurs mois.

Infection aiguë

L’hépatite B aiguë est peu fréquente, elle se caractérise par un syndrome pré-ictérique (coloration jaune de la peau et des muqueuses par défaillance d’une enzyme hépatique). L’hépatite B aiguë se présente sous 3 formes :

• une forme asymptomatique ou anictérique : 70 % des cas environ.
• une forme symptomatique : 30 % des cas environ. Les sujets sont atteints d’ictère, ont les urines foncées, des selles normales ou décolorées… La maladie commence par une altération de l’état général, une légère fièvre, des douleurs mal systématisées, le tout évoquant un état grippal ainsi que des troubles digestifs, une perte d’appétit, des nausées, des vomissements, l’ictère apparaît plus tard permettant d’affirmer le diagnostic. Parfois, un prurit est noté comme dans toutes les formes d’hépatite dont il peut être le premier signe. La maladie dure quelques semaines, puis la plupart des personnes touchées présentent une amélioration progressive
• une forme fulminante : <1 % des cas. Les patients présentent des taux de prothrombine < 45 % et des signes neurologiques d’insuffisance hépatique. Cette forme est létale dans 90 % des cas.

Infection chronique

• L’infection chronique est définie par la persistance de l’antigène HBs pendant plus de 6 mois après la contamination virale.
• Elle est le plus souvent asymptomatique.
• Les symptômes peuvent être une fièvre modérée, une grande fatigue, des troubles digestifs (nausées, vomissements, douleurs abdominales), une jaunisse, des urines foncées ou des selles décolorées.
• Ainsi, l’infection au VHB est très souvent découverte tardivement et de manière fortuite.

Évolution

• La cirrhose représente environ 20 % des évolutions naturelles des hépatites chroniques. Une forte consommation d’alcool est un facteur de risque important dans le développement d’une cirrhose.
• Le virus de l’hépatite B est un puissant carcinogène. Le risque de développer un hépatocarcinome est multiplié par 100 chez les porteurs du virus de l’hépatite B.