C’est un puissant sensibilisant et un allergène ubiquitaire. Il est notamment très utilisé pour ses propriétés antimicrobiennes et de conservation dans des cosmétiques, des détergents, des peintures et laques, des huiles de coupe et des désinfectants.
Les 2 principaux secteurs d’exposition au formaldéhyde sont celui de la santé et de la fabrication de panneaux de bois.
L’exposition peut être difficile à dépister car le formaldéhyde peut être incorporé dans les matières premières entrant dans la fabrication de nombreux produits et ne pas être mentionné dans la composition du produit fini.
Il apparaît :
- sous forme libre,
- dans des conservateurs libérateurs de formaldéhyde : quaternium 15, imidazolidinyl urée, diazolidinyl urée, 2- bromo-2-nitropropane-1,3-diol (Bronopol), diméthylol dimé- thyl hydantoïne, benzylhemiformal (PSe), N-méthylol- chloracétamide, N-méthyloléthanolamine, trihydroxyéthyl- hexahydro-s-triazine (Grotan BK®),
- dans des résines formaldéhyde.
En cas d’allergie au formaldéhyde, il n’y a pas forcément d’allergie aux libérateurs de formaldéhyde ou aux résines formaldéhyde.
Environnement professionnel
Agriculture : pesticides en horticulture, fongicides, conservateurs pour les fourrages ensilés.
Agroalimentaire : savons (libérateurs de formaldéhyde), détergents, désinfectants des matériaux et surface.
Bois (industrie, menuiserie, ébénisterie) : colles, vernis et vitrificateurs, fabrication de panneaux de bois (particules, contreplaqués, lamellés), parquets stratifiés.
Chaussure (industrie) : certaines colles néoprène, résines phénoliques et urée.
Climatisation : biocides de circuits de refroidissement.
Coiffeurs, esthéticiennes : utilisation de vernis à ongles, shampoings, déodorants.
Construction et BTP : matériaux de construction, isolation avec des laines minérales, colles et adhésifs (biocide).
Cosmétiques (industrie et utilisation) : fabrication de vernis à ongles, shampoings, déodorants.
Cuir (industrie, fabrication) : agents de tannage et de conservation du cuir et des fourrures, agents de blanchiment du cuir.
Électronique : colles, isolants électriques (résines phénol formaldéhyde).
Fonderies : fabrication de noyaux.
Imprimerie et sérigraphie : conservateur d’encres et peintures.
Métallurgie et mécanique : antimicrobiens d’huiles de coupe, lubrifiants.
Nettoyage (personnel de) : détergents.
Papier (industrie) : imprégnation de papier.
Peintures, revêtements et vernis (fabrication et utilisation) : l’augmentation de l’utilisation des peintures à l’eau explique la fréquence accrue de formaldéhyde dans cette catégorie.
Pétrole (industrie) : raffinage de l’essence.
Pharmaceutique (industrie) : intermédiaires de synthèse.
Photographie : fixateurs et stabilisants.
Plastiques (industrie) : fabrication de résines phénol formaldéhyde et d’aminoplastes (résines urée formaldéhyde et mélamine formaldéhyde), durcisseurs de résines époxy.
Santé (personnel de) : désinfectants de surface, bactéricides, conservateurs de tissus et pièces anatomiques (laboratoires d’histologie et d’anatomie), dialyse rénale, plâtres en chirurgie orthopédique (résines formaldéhyde mélamine…), embaumeurs : utilisation de désinfectants et conservateurs de tissus.
Textile (industrie) : apprêts textiles (plus rarement actuellement) (les vêtements 100 % coton, soie, nylon, acrylique et polyester n’en contiennent généralement pas).
Vétérinaires : bactéricides, antimycosiques.
Autres : libération de formaldéhyde à partir de gants de protection réutilisables ou de tubes plastiques pour cosmétiques dont les parois sont enduites de résines formaldéhyde.
Environnement non professionnel
Alimentation : conservateurs.
Cosmétiques : déodorants, vernis à ongles (durcisseur), et surtout produits rincés (shampoings, dentifrices…).
Produits à usage domestique : détergents.