Le dépistage de la dermatite de contact allergique au nickel est effectué par le test épicutané au sulfate de nickel.

C’est l’allergène le plus fréquemment positif en test épicutané dans l’exploration des dermatites de contact. Le métal, après corrosion (par la sueur, les liquides biologiques…) et les sels de nickel sont sensibilisants. Il existe des réactions croisées entre nickel et palladium.

Le test au diméthylglyoxime (spot test au nickel) est un bon détecteur de relargage du nickel à partir des objets métalliques.

Le nickel est ubiquitaire dans l’environnement. Il sert surtout à la production d’aciers inoxydables, d’alliages, d’aciers et de fontes, et dans les traitements de surface.

 

Des instruments métalliques utilisés par de nombreuses professions peuvent relarguer du nickel.

 

Environnement professionnel

Aéronautique et automobile (industrie) : les pièces chromées subissent souvent un traitement préalable, nickelage ou cuivrage qui favorise l’adhérence du chrome (exemples : galvanisation de tôles, de turboréacteurs résistants mécaniquement et chimiquement à haute température…).

Agroalimentaire : ustensiles de cuisine, gants de protection en mailles métalliques chez les bouchers et personnels d’abattoirs.

Alliages (production) : la grande majorité du nickel est utilisée dans la fabrication d’acier inoxydable, d’al- liages non ferreux, dans les fonderies. L’acier inoxydable en général n’en relargue qu’une quantité très faible (liaison très forte au nickel).

Artistes : pigments et colorants de peinture, émaux, verres, céramiques.

Batteries (fabrication et utilisation).

Bijouterie : bijoux fantaisie, certains bijoux en or surtout l’or gris. Il faut savoir que les métaux précieux comme l’or et l’argent sont mous et malléables, il est donc nécessaire de leur ajouter des éléments d’alliage dont le nickel. Nickel et palladium sont surtout utilisés dans l’or gris (ils servent à blanchir les alliages d’or). D’après les données du centre technique de l’horlogerie, de la bijouterie, de la joaillerie et de l’orfèvrerie (CETEH OR), l’emploi du nickel a nettement diminué dans les alliages en or du fait des nouvelles réglementations.

Bureau et secteur tertiaire : relargage de nickel par les instruments métalliques, ciseaux, trombones, agrafeuses, poignées de porte, clés, bords métalliques de bureau, chaînes…

Caissiers : pièces de monnaie 50, 100, 200, 250 et 500 francs CFA en alliage cuivre/nickel.

Catalyseurs (production et utilisation) : notamment dans la production de fertilisants, pesticides et fongicides, dans l’industrie chimique et les raffineries de pétrole.

Céramiques et verres : pigments d’émaux (bleu et vert notamment).

Coiffeurs : relargage de nickel par les instruments métalliques : ciseaux, tondeuses, pinces, peignes… Les thioglycolates des produits de permanente accélèrent ce relargage.

Construction et BTP : manipulation d’huisseries en aluminium de portes et fenêtres, ascenseurs, outils, robinetterie, éviers et baignoires, tuyaux métalliques chez les électriciens, plombiers, serruriers, et menuisiers. L’association de tests épicutanés positifs au bichromate de potassium et au sulfate de nickel est fréquente chez les professionnels de la construction exposés au ciment et ayant un eczéma des mains. Renfort de chaussures de sécurité.

Électronique (industrie) : baguettes de soudure, câbles électriques de mise à terre, outils, huiles de refroidissement.

Imprimerie et sérigraphie : encres, colorants.

Métallurgie : galvanoplastie ou nickelage électrolytique et chimique (revêtement de pièces métalliques par des dépôts de nickel très durs et d’épaisseur uniforme, revêtements de fils d’aluminium utilisés comme conducteurs électriques…), fluides de coupe usés, baguettes de soudure, aimants, fabrication et utilisation d’objets métalliques contenant du nickel.

Musiciens : instruments à vent métalliques, cordes de guitare.

Peintures (fabrication et utilisation) : métallisées pour automobiles.

Raffineries.

Textile (industrie) et confection : relargage de nickel par les instruments métalliques (dés à coudre, aiguilles, épingles ciseaux, boutons…), certains colorants.

Transport (personnels de la marine, des trains…) : relargage de nickel par les instruments métalliques.

 

Environnement non professionnel

Les objets métalliques pouvant relarguer du nickel sont nombreux.

Alimentation : des quantités minimes de nickel peuvent être présentes dans l’eau de boisson et certains aliments relarguées à partir de containers, robinetterie et ustensiles de cuisine métalliques. Les aliments les plus riches en nickel sont le sucre, les boissons, le pain, les céréales et les légumes en boîte.

Bijoux.

Cosmétiques : mascara et ombres à paupières, tatouages temporaires au henné pouvant contenir des métaux.

Médical : dispositifs médicaux et dentaires : aiguilles d’injection, instruments chirurgicaux, implants chirurgicaux, pace-maker, alliages dentaires (traitement orthodontique, prothèses…), traitement homéopathique.

Objets de la vie courante : machines à laver, ustensiles de cuisine, boîtes de conserves, canettes de bière, robinetterie, clés, poignées de porte, pièces de monnaie, ciseaux, montures de lunettes, rasoirs, téléphones portables… vêtements et accessoires (boutons, boucles de ceinture, fermetures éclairs, agrafes, pigments et colorants textiles notamment couleur bleue)…